Os melhores golfistas amadores brasileiros disputam a partir desta quinta-feira o Latin America Amateur Championship (LAAC), principal campeonato de golfe amador do continente. O torneio acontecerá até domingo, dia 17, na República Dominicana, e dá vaga para o campeão jogar no Masters, um dos torneios do Grand Slam do golfe mundial, além de pontos para o ranking mundial e outros benefícios.
Os cariocas André Tourinho e Daniel Kenji Ishii, ambos do Itanhangá; os gaúchos Herik Machado e Rohan Boettcher; e os paulistas Marcos Negrini e Pedro Nagayama foram confirmados pela organização do evento, grupo formado pelo Masters, o R&A (que rege o golfe no mundo todo, com exceção dos EUA e México), a United States Golf Association (que rege o golfe nos EUA e México) e o LAAC. O chefe de equipe será Nico Barcellos, diretor técnico da Confederação Brasileira, e o chefe da delegação será Paulo Cezar Pacheco, presidente da entidade. Eles viajam com apoio da CBG e do Comitê Olímpico do Brasil (COB), através de recursos da Lei Agnelo Piva.
Tourinho é o destaque do time. Primeiro brasileiro a se tornar o melhor amador do continente, em meados do ano passado, quando chegou a top 40 do ranking, ele foi 3º colocado do LAAC no ano passado, e lutará novamente pelo título este ano.
A possibilidade de envio de seis jogadores brasileiros, selecionados graças à performance no Ranking Mundial Amador (WAGR, na sigla em inglês), foi alcançada graças ao Programa de Alto Rendimento da Confederação Brasileira de Golfe, apoiado pelo COB e pelo Ministério do Esporte.
O LAAC acontece no Teeth of the Dog, campo desenhado pelo lendário Pete Dye em La Romana, na República Dominicana. Mais de cem golfistas do continente competirão no formato stroke play, em 72 buracos. Após 36 buracos haverá um corte, ficando na disputa apenas os 60 jogadores com os melhores escores e os empatados.
Um dos principais benefícios do torneio é que o campeão jogará o Masters 2016, desde que mantenha seu status de amador até lá, além de ter a vaga garantida no British Amateur e no US Amateur, dois dos principais torneios amadores do mundo. Além disso, os dois primeiros colocados e empatados ganham o direito de disputar as seletivas finais do US Open e do British Open, que, junto com o Masters, são alguns dos mais importantes torneios do golfe profissional mundial.
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