As primeiras tacadas do Brasil Champions apresentado pelo HSBC serão dadas às 6h30 desta quinta-feira, quando os primeiros grupos de golfistas iniciam suas partidas no campo do São Paulo Golf Club, na Zona Sul da capital paulista. Essa é a etapa brasileira do Web.com Tour, o circuito de acesso ao PGA Tour americano. O torneio segue até domingo.
Os 144 golfistas de 15 países que estão na disputa lutam por uma parcela dos US$ 800 mil em prêmios (a maior premiação do golfe brasileiro na história e a melhor do ano no continente), por pontos para o ranking mundial e por vagas no PGA Tour, que reúne a elite do golfe mundial.
Juntos, os atletas que jogam em São Paulo esta semana ganharam US$ 234 milhões em prêmios na carreira em torneios do PGA Tour e Web.com Tour. Um dos destaques é o americano Billy Mayfair, de 47 anos, que sozinho já conquistou mais de US$ 20 milhões em premiações, fruto de cinco vitórias no PGA Tour, 15 vice-campeonatos e 73 top 10 em 745 torneios disputados na elite do golfe. "Estou muito animado de estar no Brasil. É minha primeira vez no País, e estou gostando muito da recepção", disse.
Outros jogadores milionários são os americanos Tim Petrovic (US$ 12 milhões em prêmios), Cameron Beckman (US$ 9,8 milhões), D.J. Trahan (US$ 9,7 milhões), Skip Kendall (US$ 9,1 milhões), os australianos Peter Lonard (US$ 9,6 milhões) e Matthew Goggin (US$ 8,5 milhões), o paraguaio Carlos Franco (US$ 9,4 milhões) e o alemão Alex Cejka (US$ 8,1 milhões). O americano Todd Hamilton, ganhador de US$ 5,5 milhões, venceu o The Open (o Aberto Britânico, que faz parte do Grand Slam do golfe) em 2004.
Ao todo, 46 competidores já ganharam mais de US$ 1 milhão na carreira em torneios da família PGA Tour. O único brasileiro da lista é o paulista Alexandre Rocha, com US$ 1,05 milhão, obtidos nos dois anos em que competiu no PGA Tour e no ano passado, quando disputou o Web.com Tour.
Mais do que a premiação e pontos para o ranking mundial, o que está em jogo são vagas para o PGA Tour. Os 25 primeiros colocados do ranking do circuito ganham vagas para a elite do golfe, no final da temporada. Já os colocados entre o 26º e o 50º lugar podem disputar outras 25 vagas com atletas do PGA Tour que não terminaram a temporada entre os 125 primeiros de seu ranking.
Além de Rocha, o Brasil estará representado por Fernando Mechereffe (RS, e também membro do Web.com Tour), Philippe Gasnier (RJ), Felipe Navarro (SP), Ronaldo Francisco (SP), Rafael Becker (SP), Lucas Lee (SP), Rafael Barcellos (RS), Erik Andersson (RJ) e Daniel Stapff (PR).
Pro-Am – Um Pro-Am, torneio de confraternização entre equipes formadas por um profissional e três amadores cada, abriu nesta quarta-feira o evento. O time do profissional americano John Curran e dos amadores Maurício Blanco, Marcelo Semeoni e Carlos Fonseca venceu a competição, com 56 tacadas. Os vice-campeões foram o profissional americano Andrew Putnam e os amadores Carlos Luftalla, Fabio Rodrigues e Gustavo Vicenzotto, com 57, mesmo escore dos terceiro colocados, o pro americano Chris Baker e os amadores Mario Golombek e Nicolas P. M. Jr.
O bicampeão olímpico de vôlei, Giovane Gávio, o ex-tenista profissional Carlos Alberto Kirmayr, o piloto Popó Bueno e o músico Mario Sérgio (ex-Fundo de Quintal) foram algumas das atrações do pro-am.
O Brasil Champions é apresentado pelo HSBC e também tem como patrocinadores a Sportv, a BMW, Azeite 1492, Klabin e YKP. Nespresso é o café oficial, e a Rolex é o relógio oficial. A organização é da Confederação Brasileira de Golfe e promoção da IMX. O evento conta com recursos da Lei de Incentivo ao Esporte do Ministério do Esporte, com apoio do São Paulo Golf Club e da Federação Paulista de Golfe.